Tratamiento taxonómico
Amaranthaceae A. L. de Juss., Gen. Pl. 87.1789.
Género tipo. Amaranthus L.
Referencias. Linnaeus. Sp. Pl. 2: 224. 1753; Kunth, Nov. Gen. Sp. [H.B.K.] 2: 207. 1818; Bentham & Hooker, Gen. Pl. 3(2): 20-43. 1880; Schinz, Amaranthaceae. En: Engler & Prantl, Die Nat. Pflanzenfam. 16c: 7-85. 1934; Pedersen, Stud. in South American Amaranthaceae. Darwiniana 14(2-3): 430-462. 1967; K. R. Robertson, The genera of Amaranthaceae in the southeastern United States. J. Arnold Arb. 62(3): 267-314. 1981; Eliasson, Amaranthaceae. In: G. Harling & L. Andersson (eds.). Fl. Ecuador 28: 1-138. 1987; Agudelo-H. & Franco-Rosselli, Sinópsis de Amaranthaceae de Colombia, Caldasia 16(79): 439-448. 1991; Müller & Borsch, Phylogenetics of Amaranthaceae based on matK/trnK sequence data – Evidence from Parsimony, Likelihood, and Bayesian analyses. Ann. Missouri Bot. Gard. 92: 66-102. 2005.
Plantas dioicas o monoicas; herbáceas, arbustivas o trepadoras; glabras o tomentosas. Tallo erecto, postrado o rastrero, acanalado, rara vez con espinas. Hojas opuestas o alternas, sésiles o pecioladas; pecíolo acanalado; lámina elíptica, ovada, obovada, linear-lanceolada o romboide, margen entera, base cuneada, redondeada o decurrente, ápice agudo, acuminado, mucronado, retuso, obtuso o emarginado, venación pinnada, camptódroma, broquidódroma o eucamptódroma. Inflorescencias en espigas, panículas, corimbos o cabezuelas, terminales o axilares, sésiles o pedunculadas; bráctea 1, ventral; bractéolas 2, dorsales. Flores apétalas, unisexuales o bisexuales, sésiles o pediceladas. Sépalos 3-5, rara vez menos. Estambres 3-5; filamentos libres o connados en la base, simples o con apéndices laterales; pseudoestaminodios generalmente presentes, de forma variable; anteras con dehiscencia longitudinal, con 1 ó 2 lóculos. Ovario globoso, subgloboso o cilíndrico; estilos 1-2; estigmas bífidos, trífidos, bilabiados, truncados, o penicilados. Fruto en utrículo circumcísil o indehiscente, o pseudobayas. Semillas 1 a más de 100, lenticulares o elipsoides, con o sin arilo; testa lustrosa y reticulada.
Composición y distribución. La familia Amaranthaceae se distribuye en las zonas tropicales y subtropicales del mundo, con extensiones a las zonas templadas. En Colombia se han registrado hasta el momento 14 géneros, 49 especies y siete variedades. Los géneros con mayor número de especies en el país son Alternanthera (13), Ama-ranthus (9) y Pfaffia (6), mientras que Hebanthe, Achyranthes, Froelichia y Guilleminea se encuentran representados por una sola especie cada uno.
La familia tiene amplia distribución en el país, pues está presente en las cinco macroregiones naturales (Caribe, Andina, Amazonia, Orinoquia y Pacífica) y desde el nivel del mar hasta 3500 m de altitud. Cerca del 50% de las especies están concentradas en los climas cálidos y relativamente secos, con temperaturas que oscilan entre 22 y 35 oC. La mayoría de las especies crece en suelos arenosos, pedregosos, rocosos, áridos, fértiles o infértiles, en hábitats que varían entre sabanas, zonas de ecotono, orillas de ríos, bosques secundarios, dunas y áreas costeras, incluidos los manglares. Las Amaranthaceae son muy abundantes en áreas disturbadas como bordes de caminos y predios urbanos. Amaranthus dubius, Chamissoa altissima e Iresine diffusa presentan los rangos de distribución geográfica y ecológica más amplios para la familia en Colombia.
Usos. Respecto a las potencialidades de las especies, Agudelo (1996) estudió las partes y usos dados a las especies de Amaranthaceae en zonas urbanas y rurales de diez departamentos de Colombia, utilizando la bibliografía relacionada con la temática y entrevistas directas con campesinos, indígenas y expendedores. Se encontró que el 54% de las especies que crecen en Colombia tienen importancia económica, debido a que son utilizadas principalmente como medicinales (82%), alimenticias (36%) y ornamentales (21%). A nivel medicinal, estas plantas son utilizadas para combatir enfermedades cardíacas, cancerígenas, respiratorias e infecciosas. Sin embargo, falta información sobre la composición química, la actividad biológica y las dosis adecuadas para el consumo humano, entre otros aspectos, que respalden su utilización con fines medicinales. Los géneros con mayor número de especies con usos populares fueron Alternanthera y Amaranthus.
Conservación. No se conocen trabajos sobre conservación de las especies de Amaranthaceae en Colombia, por el contrario y debido a que una buena cantidad de ellas hacen parte de las mal llamadas “malezas”, son sometidas a tratamientos con agroquímicos para erradicarlas de los cultivos, por lo cual cierto nivel de amenaza se cierne sobre ellas. La tala y quema de las selvas colombianas son otros factores que generan algún riesgo para las especies de Chamissoa, Pfaffia, Pleuropetalum y Hebanthe que crecen en hábitats más conservados.
CLAVE PARA LOS GÉNEROS DE AMARANTHACEAE PRESENTES EN COLOMBIA
1 | Hojas alternas | 2 |
1' | Hojas opuestas | 5 |
2 | Fruto con varias semillas. Flores bisexuales. | 3 |
2' | Fruto con una semilla. Flores bisexuales o unisexuales | 4 |
3 | Sépalos ovados a suborbiculares, obtusos. Estigmas 3. Semillas más de 10 | Pleuropetalum |
3' | Sépalos lanceolados a elípticos, obtusos a agudos. Estigmas 2-3. Semillas menos de 10 | Celosia |
4 | Hierbas trepadoras. Filamentos unidos en la base formando una copa. Semillas con arilo | Chamissoa |
4' | Hierbas erectas. Filamentos libres en la base. Semilla sin arilo | Amaranthus |
5 | Flores o glomérulos de flores en espigas elongadas. Estigma capitado | 6 |
5' | Flores o glomérulos de flores en espigas cilíndricas o en cabezuelas, glomérulos o espigas simples o dispuestas en panículas o racimos compuestos. Estigma penicilado, bilabiado o bífido | 7 |
6 | Flores en glomérulo o una cima con varias flores; flores estériles acompañadas de bractéolas uncinadas | Cyathula |
6' | Flores separadas una de otra, no en glomérulos; todas las flores fértiles y bisexuales, péndulas al madurar. Bractéolas aristadas | Achyranthes |
7 | Hierbas, arbustos o bejucos. Hojas a lo largo del tallo. Inflorescencias en panículas simples o compuestas, racimos o espigas | 8 |
7' | Hierba postrada, pubescente. Hojas arrosetadas. Inflorescencia en glomérulos axilares | Guilleminea |
8 | Plantas leñosas con pubescencia grisácea abundante. Sépalos connatos en la base formando un tubo. Fruto alado | Froelichia |
8' | Plantas herbáceas a semileñosas, glabras a muy pubescentes. Sépalos libres en la base. Fruto sin apéndices | 9 |
9 | Inflorescencias en cabezuelas o en espigas densas. Filamentos alternando con estaminodios ligulados o triangulares, y dentados o laciniados en el ápice. Estigma penicilado | Alternanthera |
9' | Inflorescencias en cabezuelas, espigas o panículas. Estaminodios presentes o ausentes. Estigma bilabiado o bífido | 10 |
10 | Estigma bífido | 12 |
10' | Estigma bilabiado o ampliamente emarginado | 11 |
11 | Inflorescencias en cabezuelas. Tricomas rectos y paralelos rodeando las flores | Pfaffia |
11' | Inflorescencias en racimos alargados. Tricomas sinuosos rodeando las flores | Hebanthe |
12 | Inflorescencias subtendidas por 2 brácteas foliosas. Flores bisexuales. Filamentos fusionados completamente formando un tubo, cada filamento bilobulado en el ápice | Gomphrena |
12' | Inflorescencias no subtendidas por brácteas foliosas. Flores bisexuales o unisexuales. Filamentos unidos en la base hasta la mitad o menos, el resto libres, no bilobados en el ápice | 13 |
13 | Hierbas rastreras. Hojas carnosas, linear-lanceoladas. Flores bisexuales, no envueltas por tricomas, con pistilo y estambres bien desarrollados | Blutaparon |
13' | Hierbas erectas a bejucosas. Hojas no carnosas, ovado-lanceoladas. Flores unisexuales, las pistiladas completamente cubiertas por tricomas que surgen del pedicelo; las estaminadas sin tricomas y con 5 estambres funcionales y un gineceo rudimentario | Iresine |
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